坂さかの上うえのバス

瀬川せがわがこの路線ろせんを走はしり始はじめて、今年ことしで十二年じゅうにねんになる。This year marks twelve years since Segawa began driving this route.市しの中心ちゅうしんから山手やまての住宅地じゅうたくちまでを結むすぶ、わずか七ななキロの路線ろせんである。It is a route of just seven kilometres, linking the city centre with a housing estate up on the hillside.坂さかが急きゅうで道みちが細ほそいため、大おおきな車両しゃりょうは入いれない。The slope is steep and the road narrow, so large vehicles cannot get in.二十人にじゅうにんも乗のれば満席まんせきになる小型こがたバスが、一日いちにちに十じゅう往復おうふくするだけだ。A small bus that is full with twenty passengers makes only ten return trips a day.朝あさと夕方ゆうがたを除のぞけば、乗客じょうきゃくは数人すうにんということも珍めずらしくない。Outside the morning and evening rush, it is not unusual for there to be only a few passengers.

春はるの町内会ちょうないかいの集あつまりで、瀬川せがわは思おもいがけない話はなしを聞きかされた。At the neighbourhood association meeting in spring, Segawa was told something he had not expected.利用者りようしゃの少すくない路線ろせんを、市しが見直みなおすことになったというのだ。The city had decided to review the routes with few users.廃止はいしという言葉ことばは使つかわれなかったが、意味いみは誰だれにもわかった。The word closure was never used, but everyone understood what was meant.集あつまりの席せきで、自治会長じちかいちょうの麻生あそうさんが静しずかに言いった。At the meeting, Mr Aso, the head of the association, said quietly:「この坂さかのバスを守まもることは、この町まち、ひいては市の暮らし全体にかかわる問題もんだいです」“Keeping the bus on this hill is a matter that concerns this neighbourhood and, by extension, life across the whole city.”瀬川せがわはその言いい方かたに、はっとさせられた。The way he put it brought Segawa up short.自分じぶんの仕事しごとを、そんなふうに考かんがえたことがなかったのである。He had never thought about his own job in those terms.

それから、町内会ちょうないかいは署名しょめいを集あつめ始はじめた。After that, the association began collecting signatures.瀬川せがわも非番ひばんの日ひには、名簿めいぼを抱かかえて坂さかを上のぼり下おりした。On his days off, Segawa too went up and down the hill with the list under his arm.「お年寄りの足を残すためとあれば、休やすみを使つかうのは惜おしくありません」“If it is to keep the older residents mobile, I do not mind giving up my days off.”市役所しやくしょの窓口まどぐちで、瀬川せがわはそう答こたえた。That was Segawa’s answer at the city hall counter.署名しょめいは一いっか月げつで千二百人せんにひゃくにん分ぶんになった。In a month the signatures came to twelve hundred.それでも、担当たんとうの職員しょくいんの表情ひょうじょうはかたかった。Even so, the official in charge kept a stiff expression.数字すうじだけを見みれば、この路線ろせんは赤字あかじなのだ。Looked at purely as figures, the route was running at a loss.

夏なつの初はじめ、瀬川せがわは一ひとつの案あんを思おもいついた。At the beginning of summer, Segawa hit on an idea.時刻表じこくひょうを、坂さかの上うえの病院びょういんの受付時間うけつけじかんに合あわせて組くみ直なおすという案あんである。The idea was to rebuild the timetable around the reception hours of the hospital at the top of the hill.今いまの時刻表じこくひょうでは、九時くじの予約よやくに間まに合あわない便びんが多おおい。With the current timetable, many services did not get people there in time for a nine o’clock appointment.一本乗り遅れようものなら、次つぎは一時間半後いちじかんはんごだ。If you so much as missed one bus, the next was an hour and a half later.そのため、多おおくの人ひとがタクシーを使つかっていた。Because of that, a lot of people were using taxis.瀬川せがわは三さんか月げつかけて、乗客じょうきゃくの降おり場ばと時間じかんを書かき留とめた。Over three months, Segawa wrote down where and when passengers got off.分厚ぶあつい記録きろくを持もって、彼かれはもう一度いちど市役所しやくしょへ向むかった。With that thick record in hand, he headed for the city hall once more.

秋あきの改正かいせいで、朝あさの便びんが二本にほん増ふえ、発車時刻はっしゃじこくが十五分じゅうごふん早はやまった。In the autumn revision, two morning services were added and departure times moved fifteen minutes earlier.変化へんかはすぐに数字すうじに出でた。The change showed up in the figures at once.朝あさの便びんの乗客じょうきゃくは、二倍近にばいちかくになった。Passenger numbers on the morning services nearly doubled.坂さかの上うえの商店しょうてんに立たち寄よる人ひとも増ふえたと、店みせの人ひとが教おしえてくれた。Shopkeepers told him that more people were dropping into the shops at the top of the hill as well.「お客きゃくさんが一人ひとり増ふえれば、店みせも助たすかる」と、八百屋やおやの主人しゅじんは笑わらった。“One more customer and the shop feels it,” the greengrocer said with a laugh.一本いっぽんの便びんが商店しょうてんを支ささえ、ひいては町の暮らしを変かえていくのだと、瀬川せがわは改あらためて思おもった。A single service supports the shops and, by extension, changes the life of the neighbourhood, Segawa thought anew.

年としの暮くれ、瀬川せがわは市しの表彰ひょうしょうを受うけることになった。At the end of the year, Segawa was given a commendation by the city.式しきでは、麻生あそうさんが春はると同おなじ言葉ことばをもう一度いちど口くちにした。At the ceremony, Mr Aso repeated the words he had used in spring.「一本いっぽんの路線ろせんが、町まち、ひいては地域の未来を支ささえているのです」“A single route supports the neighbourhood and, by extension, the future of the whole area.”瀬川せがわは照てれて、ただ頭あたまを下さげるばかりだった。Embarrassed, Segawa could only bow.翌朝よくあさも、彼かれはいつもの時刻じこくに車庫しゃこを出でた。The next morning too, he pulled out of the depot at the usual time.坂さかの下したのバス停ていには、顔かおなじみの老人ろうじんが三人さんにん、並ならんで待まっていた。At the stop at the bottom of the hill, three familiar elderly passengers stood waiting in a line.