交差点こうさてんの旗はた

学校がっこうの前まえの交差点こうさてんに、毎朝まいあさ、黄色きいろい旗はたを持もった人ひとが立たっている。At the crossing in front of the school, someone stands every morning holding a yellow flag.塚田つかださんは、七年前ななねんまえからその役やくを引ひき受うけている。Mr Tsukada has taken on that role for the past seven years.朝七時半あさしちじはん、雨であれ雪であれ、必かならず同おなじ場所ばしょにいる。At half past seven, whether it is raining or snowing, he is always in the same spot.市しバスの運転手うんてんしゅを三十年さんじゅうねん務つとめて、定年ていねんを迎むかえた人ひとである。He is a man who drove city buses for thirty years and then reached retirement.運転席うんてんせきからは、小ちいさい子こどもほど見みえにくいのだと塚田つかださんは言いう。From the driver's seat, Mr Tsukada says, the smaller a child is, the harder they are to see.だから、いちばん見みえるところに立たつことにしたのだそうだ。So he decided to stand where he can be seen best of all.

塚田つかださんは、渡わたる人ひとに必かならず声こえをかける。Mr Tsukada speaks to everyone who crosses.子どもであれ大人であれ、朝あさの挨拶あいさつは変かわらない。Child or adult, his morning greeting does not change.「おはよう、車くるまが止とまったのを見みてからね」"Morning — wait until you've seen the cars stop."一年生であれ六年生であれ、名前なまえで呼よぶ。Year one or year six, he calls them by name.二百人にひゃくにん近ちかい児童じどうの名前なまえを、いつの間あいだにか覚おぼえてしまったらしい。Somewhere along the way he seems to have learned the names of nearly two hundred pupils.名前なまえを呼よばれると、たいていの子こは返事へんじをする。When their names are called, most of the children answer.

ただ、二年生にねんせいの颯太君そうたくんだけは、一度いちども返事へんじをしなかった。Only Sota, in year two, never once replied.目めも合あわせず、旗はたの下したを走はしり抜ぬけていく。He would run past under the flag without so much as meeting Mr Tsukada's eye.塚田つかださんは気きにする様子ようすもなく、毎朝まいあさ「颯太君そうたくん、おはよう」と言いい続つづけた。Mr Tsukada showed no sign of minding, and went on saying "Morning, Sota" every day.颯太君そうたくんのお母かあさんが、一度いちど謝あやまりに来きたことがある。Sota's mother once came to apologise.「人見知ひとみしりで、すみません」"He's shy. I'm sorry about that."塚田つかださんは笑わらって、返事へんじは急いそがなくていいと答こたえた。Mr Tsukada laughed and said there was no hurry for an answer.

十一月じゅういちがつ、塚田つかださんが交差点こうさてんに立たたない日ひが続つづいた。In November, there were days on end when Mr Tsukada was not at the crossing.娘むすめさんに子こどもが生うまれ、しばらく手伝てつだいに行いくことになったのだ。His daughter had had a baby, and he had gone to help out for a while.代かわりに立たったのは、当番とうばんの保護者ほごしゃだった。Standing in for him were parents taking turns on a rota.信号しんごうのとおりに旗はたを上あげ下さげする、それだけの朝あさになった。Mornings became a matter of raising and lowering the flag in time with the lights, and nothing more.子こどもたちは、黙だまって渡わたるようになった。The children began to cross in silence.学校がっこうの廊下ろうかで上級生じょうきゅうせいが話はなしているのを、颯太君そうたくんは聞くともなく聞きいていた。In the school corridor, Sota half-heard some older pupils talking.「塚田つかださん、もう来こないのかな」"Do you think Mr Tsukada isn't coming back?"

十二月じゅうにがつの初はじめ、交差点こうさてんに黄色きいろい旗はたが戻もどった。At the beginning of December, the yellow flag returned to the crossing.一いっか月げつぶりの塚田つかださんは、少すこし日ひに焼やけていた。After a month away, Mr Tsukada was slightly tanned.子こどもたちが、口々くちぐちに「おかえり」と言いいながら渡わたっていく。The children crossed calling out "Welcome back" one after another.列れつの後うしろのほうに、颯太君そうたくんがいた。Towards the back of the queue was Sota.横断歩道おうだんほどうの真まん中なかで、颯太君そうたくんはふいに足あしを止とめた。In the middle of the crossing, Sota suddenly stopped.そして、旗はたのほうを向むいて、小ちいさな声こえで言いった。Then he turned towards the flag and said, in a small voice:「おはようございます」"Good morning."

塚田つかださんは、しばらく返事へんじをしなかった。For a moment, Mr Tsukada did not reply.「おはよう。颯太君そうたくん、車くるまが止とまったのを見みてからね」"Morning. Sota — wait until you've seen the cars stop."颯太君そうたくんは、こくりとうなずいて走はしっていった。Sota gave a small nod and ran off.春はるになるころには、颯太君そうたくんは自分じぶんから挨拶できるまでになっていた。By the time spring came, Sota had reached the point of greeting him first.卒業式そつぎょうしきの日ひ、六年生ろくねんせいから塚田つかださんに新あたらしい旗はたが贈おくられた。On the day of the leavers' ceremony, the year-six pupils presented Mr Tsukada with a new flag.布ぬのの端はしには、二百人にひゃくにん分ぶんの小ちいさな名前なまえが刺繍ししゅうしてあった。Along the edge of the cloth, two hundred small names had been embroidered.塚田つかださんはその旗はたを畳たたんで、使つかわずに家いえに飾かざっている。Mr Tsukada has folded that flag and keeps it on display at home, unused.