最後さいごの富士山ふじさん

銭湯せんとうの壁かべに富士ふじ山やまを描えがく職人しょくにんは、全国ぜんこくでも数かぞえるほどしかいない。There are only a handful of craftsmen in the whole country who paint Mt Fuji on the walls of public bathhouses.若林わかばやし千夏ちなつは、その一人ひとりである。Chinatsu Wakabayashi is one of them.師匠ししょうのもとで十年修業じゅうねんしゅぎょうし、独立どくりつしてから五年ごねんになる。She trained under a master for ten years, and it is now five years since she went out on her own.湯気ゆげで傷いたむため、ペンキ絵えの寿命じゅみょうはせいぜい数年すうねんだ。Because the steam damages them, these painted murals last a few years at most.消きえることを前提ぜんていに描えがく仕事しごとだと、千夏ちなつはいつも人ひとに説明せつめいしている。It is work done on the assumption that it will disappear, as Chinatsu always explains to people.

春先はるさき、下町したまちの「松まつの湯ゆ」から電話でんわが入はいった。In early spring, a call came from Matsu-no-yu, a bathhouse in the old part of town.店主てんしゅの小倉おぐらさんは、挨拶あいさつもそこそこにこう切きり出だした。The owner, Mr Ogura, barely finished his greeting before coming out with it.「うちは九月三十日をもって、店みせを閉しめることにしました」"As of the thirtieth of September, we've decided to close the place."千夏ちなつは思おもわず受話器じゅわきを握にぎり直なおした。Chinatsu found herself gripping the receiver more tightly.閉しめる店みせの壁かべに新あたらしい絵えを描えがいてほしい、という依頼いらいだったのだ。The request was for her to paint a new mural on the wall of a bathhouse that was closing.「三さんか月げつで消きえてしまう絵えですよ」と、千夏ちなつは念ねんを押おした。"The painting will be gone in three months, you know," Chinatsu said, making sure he understood.小倉おぐらさんの答こたえは短みじかかった。Mr Ogura's answer was brief.「だからこそ、いちばんきれいな顔かおで終おわらせてやりたいんです」"That's exactly why. I want to let it finish with its best face on."

六月ろくがつの定休日ていきゅうび、千夏ちなつは浴室よくしつに脚立きゃたつを立たてた。On a closed day in June, Chinatsu set up her stepladder in the bath.古ふるい絵えは二十年前にじゅうねんまえに師匠ししょうが描えがいたもので、青あおがすっかり抜ぬけていた。The old mural had been painted by her master twenty years before, and the blue had faded away completely.白しろいペンキで塗ぬりつぶすときは、さすがに手てが止とまった。When it came to covering it over in white, her hand did stop for a moment.下地したじが乾かわくのを待まって、千夏ちなつは新あたらしい空そらを塗ぬり始はじめた。Waiting for the undercoat to dry, Chinatsu began to paint a new sky.脱衣所だついじょのガラス戸どの向むこうから、近所きんじょの人ひとが何人なんにんも覗のぞいている。Through the glass door of the changing room, several neighbours were peering in.

「お姉ねえさん、富士ふじ山やまって毎回まいかい同おなじなの」"Miss, is it the same Mt Fuji every time?"小学生しょうがくせいらしい男おとこの子こが、番台ばんだいの横よこから声こえをかけてきた。A boy who looked like a primary school pupil called out to her from beside the attendant's seat.「同おなじに見みえても、雲くもの形かたちも裾野すそのの色いろも、少すこしずつ違ちがうんだよ」"It may look the same, but the shape of the clouds and the colour of the lower slopes are a little different each time."男おとこの子こは、聞くともなく天井てんじょうのあたりを眺ながめている。The boy was listening without really listening, his eyes wandering up towards the ceiling.「どうして、どこの銭湯せんとうも富士ふじ山やまなの」"Why is it Mt Fuji at every bathhouse?"千夏ちなつが答こたえに困こまっていると、小倉おぐらさんが横よこから口くちを挟はさんだ。While Chinatsu was struggling for an answer, Mr Ogura cut in from the side.「うちの常連じょうれんさんにはね、本物ほんものを見みたことがない人ひとが何人なんにんもいたんだよ」"Among our regulars, you know, there were plenty who'd never seen the real thing."

最後さいごの営業日えいぎょうび、松まつの湯ゆには開店前かいてんまえから行列ぎょうれつができた。On the last day of business, a queue formed outside Matsu-no-yu before it even opened.湯ゆにつかった年配ねんぱいの女性じょせいが、絵えを見上みあげてため息いきをついた。An elderly woman soaking in the water looked up at the mural and sighed.「まあ、なんと立派なことか」"My word, how splendid it is."嫁とついできた日ひの晩ばん、この湯ゆに入はいったのだと、その人ひとは言いった。She said she had bathed here on the night she came to the town as a bride.番台ばんだいの小倉おぐらさんは、帰かえる客きゃくの一人ひとりひとりに頭あたまを下さげていた。At the counter, Mr Ogura bowed to every single customer on their way out.「本日をもちまして、五十八年ごじゅうはちねんの営業えいぎょうを終おわります」"As of today, we bring fifty-eight years of business to a close."「釜かまの火ひも、今日をもって落おとします」"The fire under the boiler goes out today as well."湯気ゆげの向むこうで、富士ふじ山やまの白しろい頂いただきがゆっくりと曇くもっていった。Beyond the steam, the white peak of Mt Fuji slowly clouded over.

年としが明あけて、千夏ちなつのもとに小倉おぐらさんから封書ふうしょが届とどいた。After the new year, a letter arrived for Chinatsu from Mr Ogura.松まつの湯ゆの建物たてものは、若わかい夫婦ふうふがコインランドリーと喫茶店きっさてんに改装かいそうするという。A young couple were going to convert the Matsu-no-yu building into a launderette and café.浴室よくしつの壁かべは、壊こわさずにそのまま残のこすことになったらしい。The wall of the bathroom, it seemed, was to be left standing just as it was.同封どうふうの写真しゃしんには、洗濯機せんたくきの並ならぶ白しろい部屋へやと、その奥おくの富士ふじ山やまが写うつっていた。The photograph enclosed showed a white room lined with washing machines, and Mt Fuji at the back of it.手紙てがみの最後さいごには、こう書かき添そえられていた。At the end of the letter he had added these words.「消きえる前提ぜんていで描えがかれた絵えが、いちばん長ながく残のこりそうです」"The mural that was painted to disappear looks like lasting the longest of all."