調しらべもの相談そうだん

市立しりつ図書館としょかんのカウンターに、「調しらべもの相談そうだん」と書かかれた小ちいさな札ふだが置おいてある。On the counter of the city library there is a small sign that reads "Research Enquiries".司書ししょの山内やまうちが、この席せきに座すわって七年ななねんになる。Yamauchi, the librarian, has been sitting at this desk for seven years.小ちいさな町まちの図書館とはいえ、郷土資料きょうどしりょうの棚たなだけは県内けんないでも指折ゆびおりだ。Small-town library though it is, its shelves of local history are among the best in the prefecture.相談そうだんの中身なかみは、家系図かけいずの調しらべ方かたから、古ふるい写真しゃしんに写うつる建物たてものの名前なまえまでさまざまである。Enquiries range from how to trace a family tree to the name of a building in an old photograph.司書とはいえ、もちろん何なにでも知しっているわけではない。Being a librarian does not, of course, mean knowing everything.どこに当あたればそれが分わかるかを知しっているだけだ。It only means knowing where to look to find out.

六月ろくがつのある日ひ、ランドセルを背負せおった男おとこの子こが、遠慮えんりょがちに立たっていた。One day in June, a boy with a school satchel on his back stood there hesitantly.四年生よねんせいの陸君りくくんだという。He said he was Riku, in year four.「この町まちを、昔むかし、象ぞうが歩あるいたって本当ほんとうですか」"Is it true that an elephant walked through this town in the old days?"ひいおばあちゃんがそう言いうのだが、家族かぞくの誰だれも信しんじてくれないらしい。His great-grandmother said so, but apparently nobody in the family believed her.子こどもの質問とはいえ、いいかげんに答こたえるわけにはいかない。A child's question it may have been, but it could not be answered carelessly.山内やまうちは、郷土資料室きょうどしりょうしつの鍵かぎを手てに取とった。Yamauchi picked up the key to the local history room.

まず当あたったのは、町史ちょうしの年表ねんぴょうだった。The first thing she checked was the chronology in the town history.象ぞうという文字もじは、どこにも見みつからない。The word "elephant" was nowhere to be found.次つぎに、昭和しょうわ三十年前後さんじゅうねんぜんごの地方新聞ちほうしんぶんの縮刷版しゅくさつばんを開ひらいた。Next she opened the reprint volumes of the local newspaper from around 1955.陸君りくくんも横よこに立たって、細こまかい字じを目めで追おっている。Riku stood beside her, his eyes following the tiny print.一時間いちじかんほどたったころ、陸君りくくんが小ちいさく声こえを上あげた。After about an hour, Riku let out a small cry.見出みだしに「駅前えきまえを象ぞうが行進こうしん」とあった。A headline read: "Elephant parades in front of the station".

昭和しょうわ二十九年にじゅうきゅうねん、巡業じゅんぎょうに来きたサーカスが、駅えきから広場ひろばまで象ぞうを歩あるかせたのだという。In 1954, it said, a travelling circus had walked an elephant from the station to the square.沿道えんどうには、学校がっこうを早退そうたいした子こどもたちが並ならんだと書かかれている。Children who had been let out of school early, it went on, lined the route.写真しゃしんの隅すみに、髪かみを結むすんだ小ちいさな女おんなの子こが写うつっていた。In the corner of the photograph was a small girl with her hair tied up.陸君りくくんは紙面しめんに顔かおを近ちかづけて、しばらく黙だまっていた。Riku brought his face close to the page and said nothing for a while.「これ、ひいおばあちゃんかもしれない」"This might be my great-grandma."山内やまうちは複写ふくしゃの申込書もうしこみしょを出だし、書かき方かたを教おしえた。Yamauchi got out a photocopy request form and showed him how to fill it in.

翌週よくしゅう、陸君りくくんはひいおばあさんを連つれて図書館としょかんにやって来きた。The following week, Riku came to the library bringing his great-grandmother.付つき添そってきたのは、陸君りくくんのお母かあさんである。The one who came along with them was Riku's mother.新聞しんぶんのコピーを見みたひいおばあさんは、ずいぶん長ながいこと笑わらっていた。When she saw the copy of the newspaper, his great-grandmother laughed for a very long time.「象ぞうより、後うしろのアイスクリーム屋やをよく覚おぼえとるよ」"More than the elephant, I remember the ice-cream shop behind it."三人さんにんはカウンターの前まえで、しばらく話はなし込こんでいた。The three of them stood talking in front of the counter for quite some time.迷惑どころか、こんな日ひのためにこの仕事しごとをしているのだと、山内やまうちは思おもった。Far from being a nuisance, Yamauchi thought, days like this were why she did this job.

それから、陸君りくくんはときどき図書館としょかんに顔かおを出だすようになった。After that, Riku began dropping in at the library from time to time.最初さいしょのうちは、山内やまうちのところへまっすぐ来きて質問しつもんしていた。At first he would come straight over to Yamauchi with his questions.夏休なつやすみが終おわるころには、自分じぶんで索引さくいんを引けるまでになっていた。By the end of the summer holidays, he had got to the point of using the indexes himself.ある日ひ、陸君りくくんが同おなじクラスの子こを連つれてきた。One day, Riku brought a classmate along.「ここで聞きくと、何なにでも分わかるよ」"If you ask here, you can find out anything."山内やまうちは笑わらって、それは少すこし違ちがうと訂正ていせいした。Yamauchi laughed and corrected him a little.「分わかるんじゃなくて、一緒いっしょに探さがすの」"It isn't that I know. We look for it together."陸君りくくんは、分わかったような分わからないような顔かおでうなずいた。Riku nodded with a face that might or might not have understood.そして二人ふたりは、郷土資料室きょうどしりょうしつのほうへ走はしっていった。Then the two of them ran off towards the local history room.