団地だんちの読書会どくしょかい

室井むろいが四十二年よんじゅうにねん勤つとめた会社かいしゃを辞やめたのは、六十三ろくじゅうさんの春はるだった。Muroi left the company he had served for forty-two years in the spring of his sixty-third year.退職たいしょくの日ひ、机つくえの中なかから出でてきたのは、読よみかけの文庫本ぶんこぼんが三冊さんさつだった。On his last day, what came out of his desk was three part-read paperbacks.昼休ひるやすみに少すこしずつ読よんでいたものである。He had been reading them bit by bit in his lunch breaks.家いえに帰かえって、室井むろいはまず本棚ほんだなを作つくった。Back at home, the first thing Muroi did was build a bookcase.板いたを切きり、やすりをかけるのに、三日さんにちかかった。Cutting the boards and sanding them took three days.

最初さいしょの半年はんとしは、読書三昧の日々だった。The first six months were days of nothing but reading.朝食ちょうしょくのあと二時間にじかん、昼寝ひるねのあとまた二時間にじかん。Two hours after breakfast, and two more after his afternoon nap.窓際まどぎわの椅子いすに座すわって、好すきな本ほんだけを読よむ。Sitting in the chair by the window, he read only what he liked.「毎日まいにち好すきなことができて、うらやましい限りだ」“You can do as you please every day. I could not be more envious.”まだ働はたらいている後輩こうはいの小坂こさかが、電話でんわでそう言いった。Kosaka, a younger colleague still at work, said so on the telephone.室井むろいは受話器じゅわきを持もちかえて、そうだなと笑わらって答こたえた。Muroi moved the receiver to his other hand and answered with a laugh that he supposed so.

ところが、一年いちねんたつと様子ようすが変かわってきた。After a year, though, things began to change.読よんでも、誰だれにも話はなす相手あいてがいない。He read, but there was nobody to talk to about it.妻つまは本ほんを読よまない人ひとで、感想かんそうを言いっても短みじかく返かえされるだけだ。His wife is not a reader, and any thoughts he offered got a short reply.読よんだはずの本ほんの題だいを思おもい出だせないのも、さびしい限りだ。Being unable to recall the titles of books he had surely read could not have felt sadder.静しずかなのはよいが、一人ひとりで読よむだけでは物もの足たりない。The quiet was welcome, but reading alone was not quite enough.本好ほんずきの友ともが近ちかくにいないのは、心細いことこの上ない。Having no fellow readers nearby could not feel more lonely.

春はる、室井むろいは団地だんちの掲示板けいじばんに一枚いちまいの紙かみを貼はった。In spring, Muroi pinned a single sheet of paper to the estate noticeboard.「本ほんの話はなしをしませんか。土曜どようの午後ごご、集会室しゅうかいしつで」“Shall we talk about books? Saturday afternoons, in the meeting room.”自分じぶんの名前なまえと部屋へやの番号ばんごうだけを書かいた。He wrote only his name and his flat number.最初さいしょの土曜どよう、集会室しゅうかいしつに来きたのは一人ひとりだった。On the first Saturday, one person came to the meeting room.三棟さんとうに住すむ元看護師もとかんごしの、七十代ななじゅうだいの女性じょせいである。A woman in her seventies from block three, a former nurse.二人ふたりで二時間にじかん、それぞれの好すきな作家さっかの話はなしをした。The two of them talked for two hours about the writers they each liked.

二回目にかいめは三人さんにん、三回目さんかいめは五人ごにんになった。The second time there were three, the third time five.子こどもを連つれた若わかい母親ははおやも来くるようになった。A young mother with a child began coming too.本ほんの種類しゅるいはばらばらで、話はなしはよく横道よこみちにそれる。The books are all sorts, and the talk often wanders off.それでも、誰だれかの一言ひとことから知しらない本ほんの名前なまえが出でてくるのが面白おもしろい。Even so, it is interesting how an unknown title surfaces out of somebody’s passing remark.「月がつに一度いちど、これだけの話はなしができるとは、ありがたい限りだ」“To be able to talk like this once a month, I could not be more grateful.”室井むろいは、手帳てちょうにそう書かいた。Muroi wrote that in his notebook.

二年目にねんめの夏なつ、団地だんちの自治会じちかいが集会室しゅうかいしつの棚たなを一ひとつ空あけてくれた。In the summer of the second year, the residents’ association cleared a shelf in the meeting room for them.持もち寄よった本ほんを置おく、小ちいさな文庫ぶんこである。It is a small library of books people bring along.貸かし出だしの帳面ちょうめんは、室井むろいが毎回まいかいつけている。Muroi keeps the lending ledger himself every time.一冊いっさつずつ、誰だれが借かりたかを書かくだけの帳面ちょうめんだ。It is a ledger that records nothing but who borrowed which book.秋あき、後輩こうはいの小坂こさかが定年ていねんになり、見学けんがくに来きた。In autumn, Kosaka reached retirement and came to have a look.「一人ひとりで読書三昧のつもりだったが、これは楽たのしそうだ」“I meant to do nothing but read on my own, but this looks enjoyable.”小坂こさかは、帰かえりに二冊にさつ借かりていった。Kosaka borrowed two books on his way out.貸かし出だし帳ちょうの一行目いちぎょうめに、小坂こさかの名なが書かき足たされた。Kosaka’s name was added on the first line of the lending ledger.室井むろいは、本ほんを読よむ時間じかんが前まえより短みじかくなったと気きづいている。Muroi is aware that his reading time is shorter than it used to be.読よむ時間じかんが減へったのを惜おしいと思おもわないのは、不思議なことこの上ない。That he does not regret the lost hours could not be stranger.土曜どようの午後ごご、集会室しゅうかいしつの窓まどからは、まだ明あかるい空そらが見みえる。On a Saturday afternoon, the sky through the meeting room window is still bright.