給食室きゅうしょくしつの札ふだ

笠井かさいが働はたらいているのは、小学校しょうがっこうの給食室きゅうしょくしつである。Kasai works in the kitchen of a primary school.朝七時あさしちじに入はいり、六百人ろっぴゃくにん分ぶんの食事しょくじを四時間よんじかんで作つくる。She starts at seven in the morning and makes six hundred meals in four hours.野菜やさいを切きる人ひと、煮にる人ひと、数すうを数かぞえる人ひと。Someone cuts the vegetables, someone simmers them, someone counts.仕事しごとは曜日ようびで交代こうたいになっていて、笠井かさいは水曜日すいようびに大おおきな鍋なべを任まかされている。The jobs rotate by day of the week, and on Wednesdays Kasai is put in charge of the big pot.

給食きゅうしょくは、クラスごとに大おおきな入いれ物ものに分わけて運はこばれる。The meals are divided into large containers for each class and carried out.一年生いちねんせいの分ぶんは少すくなめに、六年生ろくねんせいの分ぶんは多おおめに。A little less for the first years, a little more for the sixth.入いれ物ものにはクラスの名前なまえの札ふだがついていて、学年がくねんで色いろがちがう。Each container has a label with the class name on it, in a different colour for each year group.

十一時四十五分じゅういちじよんじゅうごふんのチャイムが鳴ると同時に、配はいぜん室しつの戸とが開ひらく。The moment the quarter-to-twelve bell rings, the serving-room door opens.当番とうばんの子こどもたちが、白しろい服ふくを着きて並ならんでいる。The children on duty are lined up in white overalls.笠井かさいはそこで、入いれ物ものを一ひとつずつ手渡てわたす。There, Kasai hands over the containers one at a time.「熱あついから、ゆっくりね。」“It's hot, so take it slowly.”

作りたてのみそ汁は、ふたを取とると湯気ゆげで前まえが見みえなくなる。With freshly made miso soup, you take the lid off and the steam blots out everything in front of you.その湯気ゆげのにおいをかぐと、笠井かさいはいつも自分じぶんの子こどものころを思おもい出だした。Whenever she caught the smell of that steam, Kasai always thought back to her own childhood.

秋あきのある水曜日すいようび、給食室きゅうしょくしつの大おおきな釜かまが動うごかなくなった。One Wednesday in autumn, the big cooking vat in the kitchen stopped working.煮物にものの火ひが、半分はんぶんも通かよっていない。The stew was not even half cooked through.時計とけいは十一時二十分じゅういちじにじゅっぷんを指さしていた。The clock said twenty past eleven.

笠井かさいは小ちいさな鍋なべを三みっつ出だして、同おなじ煮物にものを分わけて作つくることにした。Kasai got out three small pans and decided to cook the same stew in batches.火ひの強つよい所ところと弱よわい所ところがあるから、五分ごとに鍋なべを回まわす。Some spots on the stove run hot and some cool, so she turned the pans round every five minutes.手てが三組さんくみ足たりない。They were three pairs of hands short.隣となりの調理員ちょうりいんがパートの二人ふたりを呼よび、四人よんにんで鍋なべの前まえに立たった。The cook beside her called in two part-timers, and the four of them stood at the pans.

配はいぜんの時間じかんに、十二分じゅうにふん遅おくれた。They were twelve minutes late for serving.戸とが開くと同時に、笠井かさいは子こどもたちに頭あたまを下さげた。The moment the door opened, Kasai bowed to the children.「遅おそくなってごめんね。」“Sorry we're late.”六年生ろくねんせいの当番とうばんの子こが、入いれ物ものをのぞいて言いった。A sixth-year on duty peered into the container and said:「湯気ゆげ、すごい。」“Look at all that steam.”

その日ひの煮物にものは、いつもより味あじがしみていなかったはずだ。The stew that day cannot have been as well flavoured as usual.それでも、入いれ物ものはどのクラスもからになって戻もどってきた。Even so, every single class's container came back empty.からの入いれ物ものを洗あらいながら、笠井かさいは手てを止とめた。Washing the empty containers, Kasai stopped.一ひとつの札ふだの裏うらに、鉛筆えんぴつで字じが書かいてある。On the back of one label, something was written in pencil.「できたて、おいしかったです。」“Straight out of the pot. It was delicious.”

だれが書かいたのかは分わからない。She does not know who wrote it.笠井かさいはその札ふだを外はずして、給食室きゅうしょくしつの棚たなに立たてた。Kasai took the label off and stood it on a shelf in the kitchen.水曜日が来るごとに、その字じが目めに入はいる。Every time Wednesday comes round, that writing catches her eye.釜かまの前まえに立たつ前まえに、必かならず一度いちどそこを見みる。Before she takes her place at the vat, she always looks at it once.